DS20

SMSL DS20 – JE MUZIEKBRON BLIJFT, DE HOOFDTELEFOONVERSTERKING GAAT MEE

Je hebt een hoofdtelefoon die prettig zit, muziekapps die je graag gebruikt en misschien een eigen verzameling albums op je computer. Dan hoef je niet per definitie een aparte muziekspeler te kopen om meer aandacht aan de audiokant van je luisterset te geven.

De SMSL DS20 voegt digitale omzetting en hoofdtelefoonversterking toe aan een geschikte USB-bron. Je blijft muziek kiezen op het apparaat dat je al gebruikt, terwijl de DS20 de verbinding met je bedrade hoofdtelefoon verzorgt. De ingebouwde accu maakt hem daarbij een andere oplossing dan een eenvoudige USB-dongle zonder eigen voeding.

Dat past bij een luisterset die niet op één plek blijft. Naast je laptop tijdens het werken, thuis bij een album of onderweg wanneer je bewust tijd maakt voor muziek: je neemt dezelfde DAC/versterker mee, zonder je complete manier van afspelen te veranderen.

Vier CS43131-DAC’s – de omzetting in een afzonderlijk apparaat

Een digitaal muziekbestand kan een hoofdtelefoon niet rechtstreeks aansturen. Eerst moet de digitale informatie worden omgezet naar een analoog elektrisch signaal. De DAC, of digitaal-naar-analoogomzetter, verzorgt die stap.

De DS20 gebruikt hiervoor vier Cirrus Logic CS43131-chips. Samen vormen ze de conversiebasis van het apparaat. De hoofdtelefoonversterking wordt vervolgens verzorgd door een volledig gebalanceerde PLFC-schakeling. Digitale omzetting en versterking komen daarmee samen in één draagbare behuizing.

De praktische waarde zit in die complete combinatie, niet alleen in het aantal chips. Vier DAC-chips betekenen niet automatisch vier keer zoveel detail of een vast klankkarakter. Je hoofdtelefoon, de opname en het volledige ontwerp blijven bepalend voor de luisterervaring.

USB-audio – je eigen apps en bestanden blijven het vertrekpunt

De XMOS XU316-interface ontvangt digitale audio via USB. Met een geschikte bron en afspeelsoftware ondersteunt de DS20 PCM tot 32-bit/768 kHz en DSD tot DSD256. Daarmee is er ruimte voor uiteenlopende bestanden, naast gewone muziekweergave en podcasts.

Je hoeft daarvoor niet over te stappen naar een muziekspeler met een andere interface of een nieuwe bibliotheek. De telefoon, tablet of computer blijft verantwoordelijk voor het zoeken, kiezen en afspelen. De DS20 neemt het audiogedeelte na de USB-uitgang over.

De verbinding vraagt wel om een passende datakabel en ondersteuning voor USB-audio op het bronapparaat. Een kabel die alleen voor opladen is bedoeld, is daarvoor niet voldoende. Ook de gekozen uitvoer in de afspeelsoftware moet bij de verbinding passen.

Twee USB-modi – kies wat de bron ondersteunt

De DS20 biedt UAC1- en UAC2-modi, gekoppeld aan de door SMSL genoemde USB 1.1- en USB 2.0-werking. De compatibiliteitsmodus is onder meer bedoeld voor geschikte spelconsoles, waaronder PS5 en Nintendo Switch. De uitgebreidere modus biedt ruimte voor de hogere audioresoluties.

Voor dagelijks gebruik is vooral belangrijk dat de gekozen stand bij het aangesloten apparaat past. Een console die de uitgebreidere USB-audiomodus niet ondersteunt, heeft daar niets aan. Andersom wil je op een geschikte computer niet onbedoeld een beperkende modus gebruiken wanneer je juist hi-resbestanden afspeelt.

Controleer na het aansluiten ook welke geluidsuitgang op de bron actief is. Zo voorkom je dat je instellingen aan de DAC verandert terwijl de computer het geluid nog via zijn eigen luidsprekers afspeelt.

3,5 mm en gebalanceerd 4,4 mm – ruimte voor verschillende kabels

De 3,5mm-uitgang is bedoeld voor een passende ongebalanceerde hoofdtelefoonverbinding, ook wel single-ended genoemd. De 4,4mm-uitgang biedt een gebalanceerde aansluiting. Daarmee kun je verschillende hoofdtelefoons of kabeluitvoeringen gebruiken zonder voor ieder stekkertype een andere DAC/versterker nodig te hebben.

Kies de aansluiting op basis van de kabel die daadwerkelijk bij je hoofdtelefoon hoort. Een gebalanceerde uitgang vraagt een correct bedrade gebalanceerde hoofdtelefoonkabel. Een willekeurig verloopstuk maakt een ongebalanceerde kabel niet automatisch geschikt.

Dat is vooral relevant wanneer je wisselt tussen een grote hoofdtelefoon en in-ear monitors. Controleer niet alleen de stekker, maar ook het volume voordat je verder luistert. Een stand die bij de ene hoofdtelefoon prettig is, kan bij een gevoeligere in-ear veel te hoog zijn.

De hoofdtelefoon bepaalt wat je nodig hebt

Een afzonderlijke versterker geeft je meer vrijheid bij het samenstellen van je luisterset, maar de combinatie blijft belangrijk. Niet iedere hoofdtelefoon vraagt dezelfde spanning, stroom of volumestand. Daarom zegt de aanwezigheid van een gebalanceerde uitgang niet op zichzelf dat iedere veeleisende hoofdtelefoon optimaal wordt aangestuurd.

De DS20 heeft afzonderlijke specificaties voor zijn uitgangsspanningen en een vermogensopgave bij verschillende impedanties. De handleiding koppelt die vermogensreeks echter niet expliciet aan één van de twee aansluitingen. De waarden staan daarom in de technische tabel met die beperking vermeld, in plaats van het hoogste vermogen aan beide uitgangen toe te schrijven.

Voor de keuze van je set blijft de hoofdtelefoon het vertrekpunt. Zoek een combinatie met voldoende regelruimte voor jouw gebruik, niet alleen het hoogste getal op een specificatielijst.

Accuvoeding – zelfstandig gevoed, niet zelfstandig afspelend

De ingebouwde accu zorgt voor een eigen voedingsvoorziening voor de DAC/versterker. Dat maakt de DS20 interessant wanneer je een draagbare, bedrade luisterset wilt gebruiken zonder dat de versterking uitsluitend op USB-voeding vanuit je telefoon is aangewezen. Je telefoon blijft wel de muziekbron.

De accu is geen vervanging voor opslag of muzieksoftware. Je neemt dus nog steeds een bronapparaat mee, maar geeft digitale omzetting en versterking een afzonderlijke plek in de keten.

Een belangrijke gebruiksvoorwaarde is dat opladen in stand-by gebeurt. Plan het laden daarom tussen luistersessies. De aanwezigheid van een USB-kabel betekent niet dat de accu tijdens het afspelen automatisch wordt bijgeladen.

Een concrete speelduur met testomstandigheden is niet bevestigd in de geraadpleegde handleiding. Controleer voor een langere reis de lading en ga niet uitsluitend af op de accucapaciteit als voorspelling van het aantal luisteruren.

Bediening – je muziek op de bron, het volume binnen handbereik

De DS20 houdt muziekselectie en audiobediening uit elkaar. Je kiest albums en afspeellijsten op je telefoon of computer; op de DS20 bedien je onder meer het volume, de voeding en de USB-modus.

De statusindicatoren laten zien hoe het apparaat is ingesteld en geven informatie over de accu. Het is daarmee geen tweede scherm waarop je door apps hoeft te bladeren, maar een afzonderlijke audiocomponent met directe bediening.

Dat kan prettig zijn op een werkplek: je laat de afspeelsoftware op de achtergrond draaien en houdt de hoofdtelefoonbediening dichtbij. Onderweg blijft dezelfde taakverdeling intact.

Lifestyle – dezelfde hoofdtelefoon, verschillende luisterplekken

Een fijne hoofdtelefoon hoeft niet uitsluitend bij je vaste installatie te horen. Misschien wil je hem ook naast je laptop gebruiken, tijdens een verblijf buiten huis of op een rustige plek waar je even een album kunt luisteren.

De DS20 past bij dat idee: je houdt je eigen muziekbron en voegt een afzonderlijke, op accu werkende DAC/versterker toe. De USB-modi maken daarnaast gebruik met passende consoles mogelijk, zodat dezelfde hoofdtelefoon ook een andere toepassing kan krijgen.

Het blijft een bewuste keuze voor bedraad luisteren. Dat betekent een extra kabel en een extra apparaat, maar ook de vrijheid om je bron, DAC/versterker en hoofdtelefoon afzonderlijk te kiezen.

Voor wie is de SMSL DS20 bedoeld?

De DS20 is interessant voor iemand die graag met bedrade hoofdtelefoons of in-ear monitors luistert en een draagbare DAC/versterker met eigen accu zoekt. Vooral wanneer je afwisselt tussen een telefoon, laptop en geschikte console, kunnen de twee USB-modi en hoofdtelefoonaansluitingen praktisch zijn.

Zoek je juist zo weinig mogelijk apparatuur onderweg, dan is een kleinere USB-dongle een andere richting. Wil je zonder telefoon of computer muziek kiezen en afspelen, dan past een zelfstandige muziekspeler beter bij die wens.

De belangrijkste reden om de DS20 te kiezen is de combinatie van een eigen voedingsvoorziening, USB-audio en twee hoofdtelefoonaansluitingen. Je houdt de bron die je prettig vindt en kiest de versterking daar afzonderlijk bij.

Design – een draagbaar formaat met zichtbare techniek

De DS20 heeft een rechthoekige vorm met een zilverkleurige buitenzijde en zichtbare elektronica aan de andere kant. De aansluitingen en bediening zijn bij elkaar geplaatst, zodat je de bekabeling aan één zijde kunt organiseren.

Het is een apparaat dat je naast je bron gebruikt, niet een vrijwel onzichtbaar stekkertje aan je telefoon. Dat vraagt wat meer ruimte, maar geeft de accu, bediening en hoofdtelefoonaansluitingen ook een eigen behuizing.

Bedenk bij mobiel gebruik hoe je de combinatie wilt meenemen. Op een tafel is een bron met losse DAC/versterker gemakkelijk neer te leggen; in een tas of jaszak moeten kabels voldoende ruimte houden zonder dat er spanning op de stekkers ontstaat.