EC Play

Shanling EC Play: De CD-speler opnieuw uitgevonden voor een generatie die niet zit te wachten op een grote hifi-installatie

De Shanling EC Play is misschien wel een van de leukste voorbeelden van hoe fysieke muziek weer een plek krijgt naast streaming. Het is nadrukkelijk geen klassieke CD-speler die Shanling simpelweg kleiner heeft gemaakt. De EC Play combineert een compact CD-mechanisme met een serieuze DAC, krachtige hoofdtelefoonversterker, Bluetooth en USB-DAC-functionaliteit.

Daardoor kun je er veel meer mee dan alleen een disc afspelen.

Gebruik hem 's avonds met een bedrade hoofdtelefoon, stuur het CD-geluid draadloos naar een Bluetooth-hoofdtelefoon, sluit je laptop via USB aan en gebruik de EC Play als externe DAC of verbind hem digitaal met een grotere hifi-installatie.

En dat alles zit in een behuizing van ongeveer 14 × 12,5 centimeter.

Shanling zegt zelf dat de EC Play bewust anders is gepositioneerd dan de duurdere EC Zero-modellen. Waar de EC Zero T juist de audioliefhebber aanspreekt met R2R-techniek en buizen, moet de EC Play vooral het plezier en gemak van de oude portable CD-speler terugbrengen. Alleen dan gebouwd met audiotechniek die past bij 2026.

Gewoon weer een CD uit de kast pakken

Dat klinkt misschien bijna te simpel, maar het is uiteindelijk het belangrijkste onderdeel van de EC Play.

Je kiest een album, opent de speler, plaatst de CD en luistert.

Geen streamingdienst openen. Geen zoekresultaten, aanbevelingen of notificaties. En ook niet eerst je complete collectie naar FLAC rippen om hem vervolgens op een server of microSD-kaart te zetten.

Voor wie nog een flinke CD-collectie bezit is dat vooral praktisch. Maar het verklaart ook waarom dit soort spelers opnieuw interessant worden voor jongere luisteraars. Een CD is tastbaar, betaalbaar en veel eenvoudiger in gebruik dan vinyl.

De EC Play ondersteunt CD, CD-R en CD-RW, waardoor ook zelf gebrande discs bruikbaar blijven.

Actieve magnetische CD-klem

Shanling gebruikt een zogenoemd Active Magnetic CD Clamp System om de disc tijdens het afspelen op zijn plaats te houden.

Dat past bij het compacte top-loading ontwerp. In plaats van een grote gemotoriseerde lade zoals bij traditionele CD-componenten leg je de disc rechtstreeks in de speler.

De bediening blijft vervolgens heerlijk fysiek. Dit is geen apparaat waarop je eerst door allerlei streamingmenu's moet navigeren voordat er muziek klinkt.

En precies dat is wat de EC Play onderscheidt van een DAP. Een M0 Pura of M3 Plus is gemaakt rond bestanden en digitale bibliotheken; de EC Play draait in eerste instantie nog steeds om het album dat je daadwerkelijk in je hand hebt.

Cirrus Logic CS43198 DAC

Dat Shanling de EC Play toegankelijker positioneert dan de EC Zero betekent niet dat er een simpele alles-in-één audiocodec in zit.

Voor de digitaal-naar-analoogconversie gebruikt Shanling een Cirrus Logic CS43198. Dat is een losse Hi-Fi DAC-chip die ook in veel serieuzere portable audioproducten wordt toegepast.

De DAC wordt gecombineerd met twee SGM8262-2 versterkerchips.

Daarmee ontstaat een architectuur die veel dichter bij een moderne portable DAC/hoofdtelefoonversterker ligt dan bij de goedkope portable CD-spelers van vroeger.

Dat is belangrijk wanneer je een goede IEM of hoofdtelefoon aansluit. De EC Play hoeft niet alleen een lijnsignaal aan een externe versterker te leveren; hij kan zelf als complete Head-Fi-bron worden gebruikt.

3,5mm én 4,4mm balanced

Aan de hoofdtelefoonkant krijg je daarom twee aansluitingen.

Via de normale 3,5mm single-ended uitgang levert de EC Play:

• 44 mW aan 32 ohm in Low Gain
• 177 mW aan 32 ohm in High Gain

Dat is al ruim voldoende voor gevoelige IEM's en veel portable hoofdtelefoons.

Interessanter wordt het via 4,4mm balanced. Daar stijgt het vermogen naar:

• 177 mW aan 32 ohm in Low Gain
• 700 mW aan 32 ohm in High Gain

Met maximaal 4,75 Vrms is dat serieus vermogen voor een apparaat dat in de eerste plaats eruitziet als een kleine CD-speler.

Daardoor kun je hem ook combineren met veel full-size hoofdtelefoons die op een ouderwetse Discman simpelweg nooit goed tot hun recht zouden komen.

Van gevoelige IEM tot grotere hoofdtelefoon

De keuze tussen Low en High Gain maakt de EC Play bovendien bruikbaar met uiteenlopende hoofdtelefoons.

Met een gevoelige IEM wil je vooral een laag ruisniveau en voldoende speelruimte in de volumeregeling. Een grotere planar of dynamische hoofdtelefoon vraagt juist meer spanning en vermogen.

De uitgangsimpedantie blijft laag: ongeveer 0,5 ohm via 3,5mm en 0,8 ohm via 4,4mm. Dat is vooral prettig bij multi-driver IEM's waarvan de frequentierespons kan veranderen wanneer ze op een uitgang met een hoge impedantie worden aangesloten.

Daarmee wordt de EC Play niet alleen een nostalgisch apparaat, maar een daadwerkelijk bruikbare bron voor een moderne Head-Fi-set.

CD luisteren met een draadloze hoofdtelefoon

Een van de functies die twintig jaar geleden ondenkbaar was op een portable CD-speler is tweerichtings-Bluetooth.

De EC Play kan Bluetooth ontvangen én verzenden.

Als receiver kun je bijvoorbeeld muziek vanaf je smartphone naar de EC Play sturen en vervolgens de interne DAC en hoofdtelefoonversterker gebruiken.

Andersom kun je het geluid van een CD via Bluetooth naar een draadloze hoofdtelefoon sturen.

Dat laatste is misschien wel de leukste combinatie van oud en nieuw: je legt fysiek een CD in de speler, maar hoeft vervolgens niet met een hoofdtelefoonkabel aan het apparaat vast te zitten.

De EC Play gebruikt Bluetooth 6.0. Shanling vermeldt LDAC, AAC en SBC voor ontvangst. Bovendien heeft Shanling inmiddels een firmware-update uitgebracht waarmee ook LDAC aan Bluetooth Transmitter Mode is toegevoegd.

Dat maakt de draadloze functie interessanter dan wanneer de speler uitsluitend op SBC zou zijn aangewezen.

Ook gewoon een USB-DAC

Wanneer er geen CD in de buurt is, hoeft de EC Play niet ongebruikt op tafel te blijven liggen.

Via USB kan hij als externe DAC voor een computer, smartphone of tablet functioneren.

In USB-DAC-modus ondersteunt hij:

PCM tot 32-bit / 384 kHz
DSD tot DSD256

Het frequentiebereik loopt in deze modus volgens Shanling van 20 Hz tot 40 kHz. Bij CD-weergave is dat vanzelfsprekend 20 Hz tot 20 kHz.

Dat verandert de rol van het apparaat behoorlijk.

Overdag staat hij bijvoorbeeld via USB naast je laptop en gebruik je hem als DAC/hoofdtelefoonversterker. 's Avonds haal je de USB-kabel los, legt er een CD in en luistert verder.

Je koopt dus niet een apparaat dat alleen nuttig is zolang er daadwerkelijk een disc draait.

Digitale uitgang voor je bestaande DAC of versterker

Heb je thuis al een goede externe DAC? Dan kun je de interne DAC-sectie ook omzeilen.

De EC Play beschikt over een 3,5mm S/PDIF coaxiale digitale uitgang. Daarmee kan het digitale CD-signaal worden doorgestuurd naar een externe DAC of versterker met digitale ingang.

Dat geeft hem nog een derde rol:

CD-speler → interne DAC → hoofdtelefoon

of

CD-speler → digitale uitgang → externe DAC

of

USB-bron → EC Play DAC → hoofdtelefoon

Je kunt dus beginnen met alleen de EC Play en later een grotere installatie eromheen bouwen.

Tot 12 uur op één accu

Omdat het apparaat portable is, zit er een 3450mAh accu ingebouwd.

Shanling geeft een maximale speelduur van ongeveer 12 uur op. Daarmee heeft de EC Play volgens het bedrijf de langste accuduur van zijn huidige portable CD-modellen.

Dat is genoeg voor meerdere albums of een lange werkdag zonder stopcontact.

En omdat je niet afhankelijk bent van netvoeding, kun je hem daadwerkelijk meenemen van bureau naar bank, vakantieadres of tuin.

Het blijft met ongeveer 418 gram natuurlijk iets anders dan een ultralichte M0 Pura, maar voor een apparaat met fysiek CD-mechanisme, accu, DAC en krachtige balanced versterker is het opvallend compact.

418 gram en nauwelijks groter dan de CD zelf

De afmetingen zijn:

142 × 125,1 × 26 mm

Het gewicht bedraagt ongeveer:

418 gram

Een standaard CD heeft een diameter van 120 mm. Dat geeft meteen een goed beeld van het formaat: de behuizing is maar beperkt groter dan de disc die erin moet.

Dat maakt hem interessant op plekken waar een traditionele 43cm-CD-speler simpelweg niet logisch is.

Denk aan een bureau, nachtkastje, kleine kast of compacte stereo-opstelling.

Niet alleen voor onderweg

"Portable CD player" klinkt al snel alsof je ermee door de stad moet lopen. Dat hoeft helemaal niet de interessantste toepassing te zijn.

Wij zien hem juist als een compacte bron die je makkelijk door het huis kunt verplaatsen.

Op je bureau sluit je een hoofdtelefoon via 4,4mm aan.

In de woonkamer stuur je hem digitaal naar je versterker.

Op de bank gebruik je een Bluetooth-hoofdtelefoon.

En op vakantie neem je één klein apparaat mee waarmee je zowel CD's als digitale audio kunt afspelen.

Dat is een veel bredere rol dan de Discman waar het ontwerp nostalgisch naar verwijst.

Black, Silver of Green

De EC Play is verkrijgbaar in drie uitvoeringen:

• Black
• Silver
• Green

Vooral Green geeft hem een duidelijk andere uitstraling dan de gebruikelijke zwarte of zilveren hifi-apparatuur.

Dat past goed bij de positionering van de EC Play. Shanling presenteert hem bewust minder als een ernstig audiophiel apparaat dan de EC Zero-serie en meer als een toegankelijke manier om fysieke muziek opnieuw onderdeel van dagelijks luisteren te maken.

De actuele Nederlandse dealerprijslijst noemt alle drie de uitvoeringen voor €219, waarbij Black en Green als Best Seller staan aangeduid.

Voor wie is de Shanling EC Play?

De EC Play is voor ons vooral interessant voor drie soorten luisteraars.

De muziekliefhebber met een bestaande CD-collectie
Je hebt tientallen of honderden albums liggen, maar geen zin om weer een enorme CD-speler in het audiomeubel te zetten.

De jongere luisteraar die fysieke muziek ontdekt
CD is betaalbaarder en praktischer dan vinyl, maar geeft wel datzelfde gevoel van daadwerkelijk een album bezitten en kiezen.

De Head-Fi-liefhebber die iets anders wil dan nóg een DAP
Je krijgt een krachtige 4,4mm-uitgang, USB-DAC en Bluetooth, maar met een fysiek CD-mechanisme als extra bron.

En dat is uiteindelijk waarom de EC Play leuk is.

Hij probeert streaming niet te vervangen. Hij probeert je telefoon niet te vervangen. En hij pretendeert ook niet dat CD technisch ineens het enige juiste medium is.

Hij maakt het simpelweg weer makkelijk en leuk om een CD op te zetten — met de aansluitingen en audiotechniek die je vandaag verwacht.