Astell&Kern x Empire Ears NOVUS – Summit-fi met een gouden randje

Sommige samenwerkingen voelen logisch. Andere voelen als: oké, nu wordt het serieus. Astell&Kern en Empire Ears hebben dat eerder al bewezen met de Odyssey — een IEM die precies liet zien wat er gebeurt wanneer je een top-DAP en een top-IEM als één ecosysteem benadert. De NOVUS is de tweede collab, maar absoluut geen herhaling. Dit is de volgende stap. Groter, rijker, technischer, luxer.

De NOVUS is gebouwd om het maximale uit Astell&Kern’s buizen-DNA te trekken, specifiek met de SP3000T in gedachten: die delicate analoge tube-textuur, maar dan met ultra-high resolution controle. Alles aan deze IEM ademt “we gaan geen compromissen sluiten”. En eerlijk: dat voel je al voordat je hem opzet.

Wat is de NOVUS?

De NOVUS is een flagship universele in-ear monitor met een 13-driver Quadbrid ontwerp en Dual Conduction (lucht + bone conduction). Het doel is niet “meer drivers om het meer”, maar een totaalbeeld dat zowel fysiek als ruimtelijk indrukwekkend is: diepe impact in het laag, een rijk midden met textuur, en een treble die ver gaat zonder scherp te worden.

Je krijgt hier een IEM die niet alleen detail laat horen, maar het ook laat voelen.

Voor wie is deze IEM bedoeld?

Voor de luisteraar die portable audio als eindstation ziet, niet als tussenstap. Voor wie een high-end DAP gebruikt en wil dat de IEM meegroeit tot hetzelfde niveau. Voor wie houdt van groots, meeslepend en high-resolution, maar niet van klinisch en dun.

En vooral: voor wie snapt dat topklasse ook gaat over materialen, bouwkwaliteit, ergonomie en afwerking. Dit is summit-fi met designambitie.

Waarom is dit bijzonder?

Omdat dit niet voelt als “Empire Ears maakt iets en A&K plakt er een logo op”. De NOVUS is ontworpen vanuit een gedeelde filosofie: sound sculpting én object-design.

Deze IEM is gemaakt om de essentie van Astell&Kern’s sound — inclusief die analoge buizenlaag — te combineren met Empire Ears’ agressieve innovatie in drivertechnologie, bone conduction en crossover design. Het resultaat is een nieuwe referentie-achtige beleving: niet per se “neutraal”, maar wel extreem compleet, gelaagd en realistisch.

Quadbrid + Dual Conduction: lucht én botgeleiding

De NOVUS combineert klassieke air conduction met bone conduction. Luchtgeleiding geeft je het traditionele frequentiebereik en de ‘normale’ drivers, bone conduction voegt een tweede laag toe: vibratie, densiteit en een soort “in-head” realisme dat je vooral merkt in laagfundament, imaging en diepte.

Je hoort niet alleen de kick. Je voelt de kick.

Dual W9+ subwoofers: bas met autoriteit en laag-staging

Empire’s Dual W9+ subwoofers zijn geen standaard DD’s. Eén focust op bas, de andere op subbas. Daardoor ontstaat er gelaagdheid in het laag: body én diepte, zonder dat het één dikke bult wordt. Alles blijft strak en gecontroleerd, maar met dat typische Empire-gevoel: fysieke impact.

Dual High Mass Bone Conductors: diepte en textuur

De stap van één naar twee bone conductors is niet “meer = beter” maar vooral: breder vibratiebereik, meer nuance, en meer consistentie door het hele spectrum. Het effect is een soundstage die groter voelt en microdetail dat makkelijker loskomt van de mix.

BA drivers: midrange rijkdom zonder schreeuwerigheid

De mid/upper-mid sectie is gebouwd rond custom BA’s (de NOVA drivers) met een slim vent/exhaust ontwerp. Dat levert het bekende Empire midden: vol, gelaagd, met textuur in vocals en instrumenten — zonder dat het te dik of te forward wordt.

Quad electrostatic tweeters: lucht en finesse

Vier EST’s zorgen voor snelheid, lucht en top-end detail. De treble krijgt die “oneindige” extension die je bij summit-fi zoekt, maar het doel blijft muzikaal: helder zonder fel, open zonder sibilantie.

Klankkarakter / prestaties

De NOVUS is groots. Niet alleen in soundstage, maar in het gevoel van schaal. Het laag is diep en fysiek, maar blijft gecontroleerd. Het midden is rijk en gelaagd — denk aan vocalen met body en nuance, instrumenten met echte textuur. Het hoog is luchtig, gedetailleerd en ver reikend, zonder dat het een ‘detail show’ wordt.

Imaging en separatie zijn topniveau: lagen in de mix blijven herkenbaar, ook in drukke tracks. En door dual conduction krijgt het geheel een soort “tastbaarheid” die je bij veel IEM’s mist.

Voor muziek: alles van elektronische producties tot live-jazz en cinematic soundtracks.
Voor gaming: positionering en diepte zijn serieus indrukwekkend (mits je chain op orde is).

Integratie & aansluitmogelijkheden

De NOVUS is gebouwd om te schalen met je bron. Met een Astell&Kern DAP (zeker een buizenmodel zoals SP3000T) krijg je precies waar deze collab voor bedoeld is: analoge textuur met ultra-res detail. Maar ook op andere high-end DAP’s en desktop amps blijft hij extreem overtuigend.

Je krijgt standaard een 4.4mm balanced tribrid kabel en een 4.4 → 3.5 adapter, dus je kunt direct schakelen tussen portable en desktop zonder gedoe.

Lifestyle: een juweel voor de Happy Few

Dit is zo’n IEM die je meeneemt, maar die eigenlijk voelt alsof je je “thuisset” in je jaszak hebt. Je zit in de trein, in een hotel, in je luisterhoek — en ineens klinkt alles grootser dan het moment.

En eerlijk: het helpt ook dat hij eruitziet alsof hij in een vitrinekast mag. Dit is een product dat je niet verstopt. Dit is een product dat je even pakt, bekijkt, en dan pas opzet. Omdat je weet: dit is iets speciaals.

Design: 24K goud - maar subtiel

De NOVUS is ontworpen alsof het haute horlogerie is. Geen overdreven “bling”, maar luxe in details en materialen. De shell is gemaakt van 6061-T6 aerospace aluminium, afgewerkt met DLC coating voor duurzaamheid en die diepe zwarte premium look.

De faceplates zijn 24K wet gold plated, met saffierglas ertussen zodat je de logo-grid kunt zien liggen — beschermd, maar zichtbaar. Het is een combinatie van A&K’s geometrische design-DNA met Empire’s “industrial luxury” vibe.

Dit is niet alleen gebouwd om te klinken als een flagship. Het ziet er ook zo uit.