Novus

Astell&Kern x Empire Ears NOVUS – Summit-fi met een gouden randje

Sommige samenwerkingen voelen logisch. Andere voelen als: oké, nu wordt het serieus. Astell&Kern en Empire Ears hebben dat eerder al bewezen met de Odyssey — een IEM die precies liet zien wat er gebeurt wanneer je een top-DAP en een top-IEM als één ecosysteem benadert. De NOVUS is de tweede collab, maar absoluut geen herhaling. Dit is de volgende stap. Groter, rijker, technischer, luxer.

De NOVUS is gebouwd om het maximale uit Astell&Kern’s buizen-DNA te trekken, specifiek met de SP3000T in gedachten: die delicate analoge tube-textuur, maar dan met ultra-high resolution controle. Alles aan deze IEM ademt “we gaan geen compromissen sluiten”. En eerlijk: dat voel je al voordat je hem opzet.

Wat is de NOVUS?

De NOVUS is een flagship universele in-ear monitor met een 13-driver Quadbrid ontwerp en Dual Conduction (lucht + bone conduction). Het doel is niet “meer drivers om het meer”, maar een totaalbeeld dat zowel fysiek als ruimtelijk indrukwekkend is: diepe impact in het laag, een rijk midden met textuur, en een treble die ver gaat zonder scherp te worden.

Je krijgt hier een IEM die niet alleen detail laat horen, maar het ook laat voelen.

Voor wie is deze IEM bedoeld?

Voor de luisteraar die portable audio als eindstation ziet, niet als tussenstap. Voor wie een high-end DAP gebruikt en wil dat de IEM meegroeit tot hetzelfde niveau. Voor wie houdt van groots, meeslepend en high-resolution, maar niet van klinisch en dun.

En vooral: voor wie snapt dat topklasse ook gaat over materialen, bouwkwaliteit, ergonomie en afwerking. Dit is summit-fi met designambitie.

Waarom is dit bijzonder?

Omdat dit niet voelt als “Empire Ears maakt iets en A&K plakt er een logo op”. De NOVUS is ontworpen vanuit een gedeelde filosofie: sound sculpting én object-design.

Deze IEM is gemaakt om de essentie van Astell&Kern’s sound — inclusief die analoge buizenlaag — te combineren met Empire Ears’ agressieve innovatie in drivertechnologie, bone conduction en crossover design. Het resultaat is een nieuwe referentie-achtige beleving: niet per se “neutraal”, maar wel extreem compleet, gelaagd en realistisch.

Quadbrid + Dual Conduction: lucht én botgeleiding

De NOVUS combineert klassieke air conduction met bone conduction. Luchtgeleiding geeft je het traditionele frequentiebereik en de ‘normale’ drivers, bone conduction voegt een tweede laag toe: vibratie, densiteit en een soort “in-head” realisme dat je vooral merkt in laagfundament, imaging en diepte.

Je hoort niet alleen de kick. Je voelt de kick.

Dual W9+ subwoofers: bas met autoriteit en laag-staging

Empire’s Dual W9+ subwoofers zijn geen standaard DD’s. Eén focust op bas, de andere op subbas. Daardoor ontstaat er gelaagdheid in het laag: body én diepte, zonder dat het één dikke bult wordt. Alles blijft strak en gecontroleerd, maar met dat typische Empire-gevoel: fysieke impact.

Dual High Mass Bone Conductors: diepte en textuur

De stap van één naar twee bone conductors is niet “meer = beter” maar vooral: breder vibratiebereik, meer nuance, en meer consistentie door het hele spectrum. Het effect is een soundstage die groter voelt en microdetail dat makkelijker loskomt van de mix.

BA drivers: midrange rijkdom zonder schreeuwerigheid

De mid/upper-mid sectie is gebouwd rond custom BA’s (de NOVA drivers) met een slim vent/exhaust ontwerp. Dat levert het bekende Empire midden: vol, gelaagd, met textuur in vocals en instrumenten — zonder dat het te dik of te forward wordt.

Quad electrostatic tweeters: lucht en finesse

Vier EST’s zorgen voor snelheid, lucht en top-end detail. De treble krijgt die “oneindige” extension die je bij summit-fi zoekt, maar het doel blijft muzikaal: helder zonder fel, open zonder sibilantie.

Klankkarakter / prestaties

De NOVUS is groots. Niet alleen in soundstage, maar in het gevoel van schaal. Het laag is diep en fysiek, maar blijft gecontroleerd. Het midden is rijk en gelaagd — denk aan vocalen met body en nuance, instrumenten met echte textuur. Het hoog is luchtig, gedetailleerd en ver reikend, zonder dat het een ‘detail show’ wordt.

Imaging en separatie zijn topniveau: lagen in de mix blijven herkenbaar, ook in drukke tracks. En door dual conduction krijgt het geheel een soort “tastbaarheid” die je bij veel IEM’s mist.

Voor muziek: alles van elektronische producties tot live-jazz en cinematic soundtracks.
Voor gaming: positionering en diepte zijn serieus indrukwekkend (mits je chain op orde is).

Integratie & aansluitmogelijkheden

De NOVUS is gebouwd om te schalen met je bron. Met een Astell&Kern DAP (zeker een buizenmodel zoals SP3000T) krijg je precies waar deze collab voor bedoeld is: analoge textuur met ultra-res detail. Maar ook op andere high-end DAP’s en desktop amps blijft hij extreem overtuigend.

Je krijgt standaard een 4,4 mm balanced tribrid kabel en een 4.4 → 3.5 adapter, dus je kunt direct schakelen tussen portable en desktop zonder gedoe.

Lifestyle: een juweel voor de Happy Few

Dit is zo’n IEM die je meeneemt, maar die eigenlijk voelt alsof je je “thuisset” in je jaszak hebt. Je zit in de trein, in een hotel, in je luisterhoek — en ineens klinkt alles grootser dan het moment.

En eerlijk: het helpt ook dat hij eruitziet alsof hij in een vitrinekast mag. Dit is een product dat je niet verstopt. Dit is een product dat je even pakt, bekijkt, en dan pas opzet. Omdat je weet: dit is iets speciaals.

Design: 24K goud - maar subtiel

De NOVUS is ontworpen alsof het haute horlogerie is. Geen overdreven “bling”, maar luxe in details en materialen. De shell is gemaakt van 6061-T6 aerospace aluminium, afgewerkt met DLC coating voor duurzaamheid en die diepe zwarte premium look.

De faceplates zijn 24K wet gold plated, met saffierglas ertussen zodat je de logo-grid kunt zien liggen — beschermd, maar zichtbaar. Het is een combinatie van A&K’s geometrische design-DNA met Empire’s “industrial luxury” vibe.

Dit is niet alleen gebouwd om te klinken als een flagship. Het ziet er ook zo uit.

Dertien drivers en twee bone conductors per zijde

De NOVUS gebruikt per zijde dertien luchtgedragen drivers en twee high-mass bone conductors. De reguliere driverbezetting bestaat uit twee W9+ dynamische subwoofers, vijf balanced-armaturedrivers en vier Sonion elektrostatische drivers. De twee aanvullende bone conductors zetten een deel van het signaal rechtstreeks om in fijne mechanische trillingen die via de behuizing en het oor worden waargenomen. Voor het volledige stereopaar betekent dit 26 air-conductiondrivers en vier bone conductors.

De opbouw is quadbrid omdat vier verschillende driverprincipes samenwerken: dynamisch, balanced armature, elektrostatisch en bone conduction. De synX-crossover verdeelt het frequentiebereik over de verschillende groepen. ARC-resonantiecontrole en zorgvuldig geplaatste ontluchting moeten voorkomen dat de grote hoeveelheid techniek in de kleine behuizing onrust of ongewenste druk veroorzaakt.

Twee W9+ drivers geven het laag schaal én structuur

De twee W9+ dynamische drivers per zijde zijn niet simpelweg toegevoegd om de bas harder te maken. Door de lage frequenties over twee gespecialiseerde woofers te verdelen, kan de NOVUS zowel de diepe subbas als de bovenste bas met meer controle weergeven. Een lage synthesizer krijgt fysieke diepte, terwijl een kickdrum en basgitaar hun eigen plaats en snelheid behouden.

De bone-conductionsectie voegt daar geen losse dreun aan toe. Het effect zit vooral in de tastbaarheid en dichtheid waarmee lage en middelhoge informatie wordt ervaren. De opname kan daardoor groter en lichamelijker aanvoelen zonder dat het hele middengebied wordt bedekt.

Het middengebied blijft rijk en verstaanbaar

Vijf balanced-armaturedrivers per zijde verzorgen het midden en hogere middengebied. Eén Sonion-driver en vier speciaal ontwikkelde NOVA-drivers van Knowles werken samen om stemmen, gitaren, piano en andere kerninformatie voldoende body en articulatie te geven. De NOVUS is daarmee niet alleen een spectaculaire effect-IEM; hij is juist ontworpen om menselijke stemmen overtuigend tussen het diepe laag en uitgebreide hoog te laten staan.

De vier EST-drivers nemen de fijnste hoge informatie over. Zij voegen lucht, ruimtelijke reflecties en het natuurlijk uitsterven van bekkens en snaren toe. Omdat de elektrostatische sectie niet het volledige hoog alleen hoeft te dragen, kan zij zich richten op extensie en finesse in plaats van een kunstmatig scherpe eerste indruk.

Een impedantie van 2 ohm vraagt om een zorgvuldig gekozen bron

De NOVUS heeft een uitzonderlijk lage nominale impedantie van 2 ohm. Hij is daardoor gemakkelijk op volume te krijgen, maar stelt hoge eisen aan de uitgang van de gebruikte DAP of versterker. Een bron met een relatief hoge uitgangsimpedantie kan de frequentiebalans van een complexe multi-driver-IEM veranderen en een onrustige versterker kan sneller achtergrondruis laten horen.

Gebruik bij voorkeur een hoogwaardige bron met een zeer lage uitgangsimpedantie, een stille low-gainmodus en fijne volumestappen. Een Astell&Kern-vlaggenschip ligt voor de hand, maar de belangrijkste voorwaarden zijn technisch: controle bij lage belasting, een lage ruisvloer en voldoende nauwkeurigheid bij zacht luisteren.

4,4 mm als standaard, 3,5 mm als praktisch alternatief

De meegeleverde vieraderige tribridkabel combineert 5N long-crystal oxygen-free copper met 4N verguld zilver en eindigt in een 4,4mm-stekker. De interne Litz-opbouw helpt oxidatie en onderlinge beïnvloeding tussen afzonderlijke strengen te beperken. Voor gebruik aan een normale single-ended uitgang wordt een 4,4-naar-3,5mm-adapter meegeleverd.

De IEM gebruikt een afneembare 0,78mm 2-pinsaansluiting. Daardoor blijft de kabel vervangbaar, maar bij een product met deze lage impedantie en hoge gevoeligheid heeft een willekeurige kabelupgrade minder prioriteit dan een goede bron, correcte pasvorm en rustig ingestelde gain.

Pasvorm, druk en dagelijks gebruik

De behuizing is CNC-gefreesd uit 6061-T6 aluminium en afgewerkt met een zwarte DLC-coating. Ventilatie rond de dynamische drivers en de ARC-constructie helpt drukopbouw te beheersen. Toch blijft dit een grote universele IEM met veel interne techniek. Bij kleinere oren is passen daarom belangrijker dan alleen naar het relatief gestroomlijnde zijaanzicht kijken.

Final Type E-eartips in vijf maten worden meegeleverd. De juiste maat bepaalt de hoeveelheid subbas, de werking van de bone conductors en de stabiliteit van de soundstage. Duw de NOVUS niet dieper dan nodig; een gelijkmatige, comfortabele afsluiting is belangrijker dan maximale druk.

Voor wie is de Astell&Kern x Empire Ears NOVUS bedoeld?

De NOVUS past bij een luisteraar die een groot, gelaagd en lichamelijk geluidsbeeld zoekt, maar niet wil dat die schaal ten koste gaat van stemmen en fijn detail. Vooral elektronische muziek, soundtracks, moderne pop, progressieve rock, live-opnamen en producties met veel ruimtelijke lagen laten de combinatie van air en bone conduction goed horen.

Wie absolute neutraliteit, een zeer compacte shell of een eenvoudige bronmatching zoekt, kan beter naar een minder complexe IEM kijken. De NOVUS is juist bedoeld als eindstation voor iemand die een passende high-endbron bezit en zowel de techniek als de tastbare beleving van een flagship-IEM wil ervaren.