iFi Audio iCAN Phantom: Eén hoofdtelefoonversterker voor vrijwel alles wat je kunt aansluiten

De iFi iCAN Phantom is geen normale desktop hoofdtelefoonversterker. Het uitgangspunt is veel ambitieuzer: één versterker bouwen die kan omgaan met gevoelige IEM's, normale dynamische hoofdtelefoons, veeleisende planar magnetics én elektrostatische hoofdtelefoons. Voor dat laatste heeft iFi zelfs zijn voormalige iESL-technologie in de Phantom geïntegreerd. Daardoor heb je voor veel elektrostatische hoofdtelefoons niet langer een aparte energizer naast je hoofdtelefoonversterker nodig. 

Van gevoelige IEM tot extreem zware hoofdtelefoon

Het vermogensbereik is enorm. Via de gebalanceerde uitgang kan de iCAN Phantom meer dan 15.000 mW leveren bij 16 ohm. Bij 32 ohm is meer dan 9 watt RMS beschikbaar.

Tegelijk zijn er gain-instellingen van 0, 9 en 18 dB. De 0dB-stand is juist bedoeld om het ruisniveau laag te houden bij gevoelige hoofdtelefoons en IEM's, terwijl de hogere standen meer ruimte geven voor lastig aanstuurbare modellen.

Dat maakt de Phantom vooral interessant wanneer je niet één hoofdtelefoon bezit, maar een verzameling die technisch sterk uiteenloopt.

Solid State én buizen

Een van de leukste eigenschappen zit in de analoge ingangstrap. iFi heeft zowel een solid-state als een buizencircuit ingebouwd.

Je kunt daardoor tijdens het luisteren schakelen tussen transistorversterking en de buizentrap. Het gaat dus niet om een digitaal filter dat een buizenkarakter probeert na te bootsen: er zitten daadwerkelijk audiobuizen in het apparaat.

Via het glazen paneel bovenop zijn die ook zichtbaar.

Ook elektrostatische hoofdtelefoons

Elektrostaten vragen een totaal andere aansturing dan normale dynamische of planar hoofdtelefoons. De iCAN Phantom kan daarvoor maximaal 640V RMS bias leveren.

iFi levert verschillende bias-instellingen mee zodat de versterker op verschillende elektrostatische hoofdtelefoons kan worden afgestemd.

Daarmee wordt de Phantom interessant voor iemand die bijvoorbeeld een normale planar én een elektrostatische hoofdtelefoon bezit en niet twee complete versterkersystemen wil neerzetten.

Een echte desktopoplossing

Met 4,2 kilogram en een behuizing van ongeveer 25,6 × 18,5 × 12 centimeter is dit nadrukkelijk geen portable apparaat. Het is gemaakt als centrale hoofdtelefoonversterker voor een serieuze luisterplek.

In de doos zit bovendien iFi's iPower Elite-voeding, naast een infraroodafstandsbediening en RCA-kabel.

Voor wie is de iCAN Phantom?

Voor de hoofdtelefoonliefhebber die inmiddels meerdere serieuze hoofdtelefoons bezit en niet voor ieder type een afzonderlijke versterker wil aanschaffen.

Het is veel te veel versterker wanneer je alleen een makkelijk aanstuurbare IEM bezit. Maar voor een collectie met dynamische modellen, planar magnetics en misschien zelfs elektrostaten is juist die enorme flexibiliteit het belangrijkste argument.

Eén versterker voor drie hoofdtelefoonwerelden

Normale dynamische en planaire hoofdtelefoons vragen een spannings- of stroomgestuurde uitgang. Elektrostatische modellen werken met een compleet ander principe en hebben een zeer hoge biasspanning nodig. De iCAN Phantom brengt beide in één chassis samen. Via de normale uitgangen gebruik je IEM’s en over-ears; de speciale elektrostatische aansluiting werkt met de juiste bias-kaart.

De kaarten geven 500, 540, 580, 600, 620 of 640 volt. Kies uitsluitend de spanning die door de fabrikant van de elektrostatische hoofdtelefoon wordt voorgeschreven. De kaart is geen klankfilter, maar een essentieel elektrisch onderdeel.

Solid-State, Tube en Tube+

In Solid-State loopt het signaal door de discrete transistorarchitectuur voor maximale snelheid en controle. Tube schakelt de NOS GE5670-buizen in. Tube+ verhoogt de invloed van de buizentrap en de tweede harmonische component.

Een heldere hoofdtelefoon kan met Tube rustiger en voller worden ervaren, terwijl een warme planar juist goed met Solid-State kan combineren. De modi hoeven niet per genre vast te staan; het zijn drie echte analoge routes die je vrij kunt vergelijken.

Vermogen vraagt een zorgvuldige start

Meer dan 15 watt is uitzonderlijk voor een hoofdtelefoonversterker. Dat vermogen is bedoeld voor zeer inefficiënte modellen en dynamische pieken, niet om iedere hoofdtelefoon op hoge gain te gebruiken. Controleer voor aansluiten altijd het uitgangstype, gainniveau, volumestand en iEMatch.

Voor gevoelige IEM’s gebruik je de laagste gain en passende iEMatch. Voor een 600-ohmmodel is juist spanningsreserve belangrijk. De Phantom biedt beide, maar de gebruiker blijft verantwoordelijk voor een veilige instelling.

Ook als analoge voorversterker

Omdat de iCAN Phantom geen DAC bevat, kan hij een favoriete bron volledig analoog naar actieve luidsprekers of een eindversterker sturen. Zo gebruik je dezelfde volumeregeling en eventueel dezelfde Tube-route voor Head-Fi en luidsprekers. De enorme flexibiliteit is vooral waardevol in een vaste luisterruimte met meerdere hoofdtelefoontypen.