EC Zero AKM

SHANLING EC ZERO AKM: DE MODERNE DISCMAN VOOR SERIEUZE LUISTERAARS

Discmans… maar die bestaan toch niet meer? Integendeel. Ze zijn misschien wel één van de meest trending productgroepen van dit moment. Terwijl de rest van de wereld eindeloos blijft scrollen door playlists en algoritmes, is er een groeiende groep luisteraars die weer bewust een album wil opzetten, van begin tot eind. En precies daar komt de Shanling EC Zero AKM binnenlopen.

Gebaseerd op de high-end EC Zero T – de versie met R2R-DAC en buizenuitgang – pakt de EC Zero AKM dezelfde stevige basis, maar dan in een wat eenvoudiger, volledig solid-state uitvoering. Alles op hoog niveau: een fraai kleuren­display, aluminium behuizing, een professioneel CD-mechaniek en de nieuwste Bluetooth-codecs, zodat je jouw cd’s zowel thuis als onderweg op een serieuze manier kunt afspelen.

Dit is geen gimmick en geen nostalgiespeeltje. Dit is een volwaardige draagbare CD-speler voor mensen die hun fysieke collectie belangrijk vinden, maar wel met alle moderne gemakken.

Een moderne Discman die wél serieus genomen wil worden

De EC Zero AKM is de nuchtere, recht-door-zee broer van de EC Zero T. Geen buizen, geen R2R, maar een solide AKM-DAC en strak opgebouwde versterkersectie. Het resultaat is een speler die veel toegankelijker geprijsd is, maar nog steeds dezelfde serieuze benadering heeft als zijn duurdere familielid.

Shanling gebruikt een CNC-gefreesde aluminium behuizing met een deksel van gehard glas. Daardoor voelt de speler meteen als een high-end component in het klein. Het compacte formaat past zonder moeite in een rugzak of tas, maar eenmaal op tafel voelt hij alles behalve “portable plastic”. De EC Zero AKM is zo’n apparaat waar je graag even tijd voor maakt: cd erin, klep dicht, display licht op, en je hoort direct dat dit een andere league is dan de gemiddelde goedkoopjes van vroeger.

AKM-DAC en solid-state ontwerp: puur, direct en natuurlijk

In plaats van het buizen- en R2R-circuit van de EC Zero T kiest Shanling hier voor een moderne AKM AK4493S-DAC, aangestuurd door duale SGM8262-versterkeropamps. Dat klinkt heel technisch, maar het effect is simpel: een direct, helder en natuurlijk geluid, met voldoende warmte om lange tijd relaxed te kunnen luisteren.

De speler klinkt gebalanceerd en rustig, met een duidelijke focus op muzikaliteit in plaats van spektakel. Stemmen klinken vol en geloofwaardig, details komen mooi naar voren zonder scherp te worden en de bas is strak en gecontroleerd. Het is een tuning die perfect past bij langdurige luistersessies, of je nu met een goede koptelefoon aan je bureau zit of ’s avonds op de bank even een klassieker draait.

Doordat de opamps ruim vermogen leveren, kun je meer dan alleen in-ears aansturen. Via de 4,4 mm gebalanceerde uitgang is er tot 836 mW bij 32 ohm beschikbaar (op netstroom), genoeg om een groot deel van de serieuze hoofdtelefoons met gemak van voeding te voorzien.

CD-mechaniek op high-end niveau: geen gerammel, wel rust

Waar veel draagbare CD-spelers het vroeger lieten afweten, was het mechaniek. Trillingen, overslaan, herrie: iedereen kent het nog wel. De EC Zero AKM pakt dat compleet anders aan.

Binnenin zit een professioneel CD-mechanisme met een eigen servo­besturing en een magnetisch schijfstabilisatiesysteem. Dat klinkt chique, maar het betekent in de praktijk dat de disc stevig en stabiel wordt vastgehouden. Minder resonantie, minder vibratie, minder uitleesfouten. Zelfs onderweg, op een hobbelige weg of in de trein, blijft de weergave rustig en stabiel.

Daar komt nog bij dat Shanling een speciale motor gebruikt met palladium-gecoate borstels. Dat is overkill voor een “gewone” portable speler, maar precies het soort overkill dat je wilt als je jarenlang een soepele en stille loop wilt houden. De basis is simpel: hoe stabieler de disc draait, hoe beter het signaal dat de DAC te verwerken krijgt – en dat hoor je terug in de rust en het stereobeeld.

Hoofdtelefoonversterker en aansluitingen: klaar voor IEM’s én serieuze hoofdtelefoons

Aan de voorkant vind je zowel een 3,5 mm ongebalanceerde hoofdtelefoonuitgang als een 4,4 mm gebalanceerde aansluiting. De 3,5 mm-uitgang levert meer dan genoeg vermogen voor efficiënte IEM’s en draagbare hoofdtelefoons, terwijl de 4,4 mm-uitgang het extra vermogen biedt voor zwaardere modellen wanneer je de speler op netstroom aansluit.

Handig detail: de 3,5 mm-aansluiting kan ook functioneren als digitale coax/optische SPDIF-uitgang. Daarmee kun je de EC Zero AKM als pure CD-transport inzetten naar een externe DAC of versterker. Aan de achterzijde vind je bovendien een 3,5 mm line-out en een 4,4 mm gebalanceerde line-out, zodat je hem moeiteloos in een desktop- of stereo-opstelling integreert.

De volumeregeling werkt met honderd stappen en is gekoppeld aan een schuifregelaar aan de voorkant. Dat geeft net iets meer gevoel dan alleen knopjes of touchscreen, en maakt het makkelijk om zowel IEM’s als over-ears precies op het juiste niveau af te stemmen.

Bluetooth 5.3: je CD’s draadloos naar je hoofdtelefoon

De EC Zero AKM is in de eerste plaats een CD-speler, maar Shanling snapt dat je anno 2025 ook weleens draadloos wilt luisteren. Daarom stuurt de speler audio uit via Bluetooth 5.3, met ondersteuning voor aptX Adaptive, aptX en SBC.

Je koppelt dus eenvoudig een draadloze hoofdtelefoon of speaker en streamt rechtstreeks vanaf de CD. Ideaal als je thuis geen zin hebt in kabels of als je onderweg simpel je favoriete draadloze hoofdtelefoon wilt gebruiken. De speler zendt alleen uit en ontvangt niet, wat logisch is: hij is ontworpen om cd’s af te spelen en de muziek dáárvandaan de wereld in te sturen – niet om als Bluetooth-ontvanger voor je telefoon te dienen.

USB-DAC en hi-res, meer dan alleen schijfjes draaien

Naast CD’s kan de EC Zero AKM ook dienst doen als USB-DAC. Sluit hem met USB-C aan op je laptop of desktop en hij verwerkt PCM-signalen tot 768 kHz en DSD tot DSD512. Dat is ruim boven wat je voor cd-weergave nodig hebt, maar perfect als je ook hi-res streaming of lokaal opgeslagen bestanden vanaf je computer wil laten profiteren van de AKM-DAC en de hoofdtelefoonversterker van Shanling.

Zo wordt de speler ineens een veelzijdige hub: CD-transport, hoofdtelefoonstation en USB-DAC in één, zonder dat je drie losse apparaten op je bureau hoeft te zetten.

CD-rippen: je cd-collectie veiligstellen in WAV

Een van de leukste extra’s is de ingebouwde CD-ripfunctie. Je sluit een USB-stick of schijf met FAT32-formattering aan, stopt een cd in de speler, drukt op record en de EC Zero AKM zet het album in realtime over naar digitale bestanden.

De speler schrijft in hoge kwaliteit naar WAV, zodat je geen last hebt van extra compressie. Taggen en ordenen doe je later op je computer, maar het gros van het werk – het inlezen en digitaliseren – wordt voor je gedaan terwijl jij gewoon naar het album luistert. Voor iedereen met een kast vol cd’s die “ooit nog eens” gedigitaliseerd moesten worden, is dit een heel praktische bonus.

Gebruik, bediening en batterijduur – voor onderweg én op je bureau

Met zijn 158 bij 150 millimeter en een hoogte van 28 millimeter is de EC Zero AKM compact genoeg om mee te nemen, maar groot genoeg om “volwassen” aan te voelen op je bureau. De 1,68 inch kleurendisplay toont trackinfo, volume en status. Geen drukke interface, maar precies genoeg informatie om relaxed te kunnen navigeren.

Fysieke knoppen regelen de basisbediening, terwijl de volumslider zorgt voor de fijnregeling. Aan de zijkant vind je vergrendelbare knoppen, zodat je onderweg niet per ongeluk iets verstelt in je tas of rugzak.

De ingebouwde 5500 mAh-accu biedt tot ongeveer tien uur afspeeltijd via de analoge uitgangen. Gebruik je vooral Bluetooth, dan kun je zelfs nog langer luisteren. Voor desktopgebruik sluit je simpelweg een USB-C-voeding aan en gebruik je hem als vaste speler zonder je druk te maken om de batterij.

Lifestyle: Voor wie is de Shanling EC Zero AKM bedoeld?

De Shanling EC Zero AKM is er voor iedereen die cd’s niet ziet als “vroeger”, maar als een bewuste keuze. Voor luisteraars die graag een fysiek album pakken, het doosje openen, de disc plaatsen en daarna beloond willen worden met een betere weergave dan wat de gemiddelde streamer uitspuugt.

Tegelijkertijd is het een speler die volledig in het nu staat. Bluetooth 5.3, USB-DAC, line-outs, gebalanceerde uitgangen, CD-ripfunctie: het is een kleine Zwitserse zakmes-achtige hub voor je muziek. Zet hem op je bureau naast een laptop en een goede hoofdtelefoon, of stop hem in je tas als serieuze reisgenoot.

Dit is geen Discman zoals vroeger. Dit is een portable CD-speler voor 2025, met alles erop en eraan – gemaakt voor mensen die weten wat ze luisteren.

Design: volledig CNC-gefreesde aluminium behuizing, premium afwerking

Het ontwerp van de Shanling EC Zero AKM straalt meteen uit dat dit geen gadget is, maar een serieus gebouwd audioapparaat. De volledig CNC-gefreesde aluminium behuizing voelt solide, strak en industrieel verfijnd, terwijl het bovenste deksel van gehard glas een duidelijk zicht geeft op het magnetische CD-mechaniek – een subtiel knipoogje naar klassieke high-end spelers, maar dan in draagbaar formaat. Ondanks zijn robuuste bouw weegt de EC Zero AKM slechts 575 gram, waardoor hij stevig in de hand ligt zonder log te worden in een rugzak of schoudertas. Met afmetingen van 158 × 150 × 28 mm blijft het apparaat compact en reisklaar, maar toch groot genoeg om volwassen bediening te bieden. Aan de voorkant vind je een helder 1,68-inch kleurendisplay dat trackinformatie, volume en status overzichtelijk weergeeft, omringd door fysieke knoppen en een soepele volumeschuif die aanvoelt alsof hij rechtstreeks uit een high-end desktop-DAC komt. Alles ademt die typische Shanling-combinatie van retro-touch en moderne precisie – een speler die er niet alleen luxueus uitziet, maar ook zo aanvoelt wanneer je hem bedient.