Astell & Kern PD5 + ThieAudio Monarch MKIV (Head-Fi DAP Set)

Astell & Kern PD5 + ThieAudio Monarch MKIV: Een set waar je naartoe werkt, niet alleen een volgende stap

Er komt een moment waarop je minder bezig wilt zijn met de volgende aankoop en meer met de muziek die je al hebt. Je weet inmiddels wat je belangrijk vindt: een overtuigend laag, stemmen met karakter, detail zonder dat alles om analyse draait en een set die je ook echt graag gebruikt.

De Astell&Kern PD5 met THIEAUDIO Monarch MKIV is vanuit die gedachte samengesteld. Niet als een goedkope kennismaking met Head-Fi, maar als een serieuze persoonlijke luisterset waarin bron, aansturing en in-ears ieder hun eigen rol krijgen.

Dit is nog steeds veel geld. Daar hoeven we niet omheen te draaien. Juist daarom moet de combinatie verder overtuigen dan een indrukwekkende lijst onderdelen. Je wilt iets dat prettig bedient, mooi is afgewerkt en uitnodigt om ook op een gewone dinsdagavond een heel album op te zetten.

Voor ons zit daarin de aantrekkingskracht van deze bundel: high-end ambities, met aandacht voor de waarde van het complete systeem.

Waarom de PD5 en Monarch MKIV samen een logische combinatie vormen

De PD5 is een zelfstandige muziekspeler. Hij bewaart je eigen bestanden, biedt netwerkfuncties en verzorgt de omzetting van digitale audio naar het analoge signaal voor de in-ears. De Monarch MKIV is vervolgens het onderdeel dat dit signaal hoorbaar maakt, met drie verschillende drivertypen en een eigen afstemming. 

Die taakverdeling houdt de set overzichtelijk. Je hoeft je telefoon niet met een losse DAC te verbinden en daar vervolgens nog een versterker aan toe te voegen. De PD5 neemt die functies op zich. De meegeleverde Monarch-kabel kan rechtstreeks worden aangesloten, zowel via 3,5 mm als via de gebalanceerde 4,4mm-uitgang. 

De combinatie is bovendien op verschillende momenten te gebruiken. Thuis kies je een album vanuit je collectie of een ondersteunde streamingdienst. Onderweg kun je lokaal opgeslagen muziek afspelen. Aan je bureau kan de PD5 ook als USB-DAC bij een computer dienen. Je hoeft dus niet voor iedere luisterplek opnieuw een installatie op te bouwen. 

Astell&Kern PD5: vijf sterren, maar vooral een speler om te gebruiken

De PD5 kreeg vijf sterren van What Hi-Fi? De redactie noemt onder meer de heldere, gedetailleerde en ruimtelijke presentatie als sterke punten. Ook de veelzijdigheid weegt mee in het oordeel. Dat is een concrete erkenning voor de speler, zonder dat je hoeft te beweren dat iedere recensent of iedere luisteraar exact hetzelfde ervaart. 

Binnen deze bundel is vooral interessant dat die audiotechniek in een handzaam apparaat zit. De PD5 weegt ongeveer 198 gram, heeft een 4,1-inch touchscreen en een aluminium behuizing. Hij is gemaakt om mee te nemen en te bedienen, niet alleen om op een bureau bewonderd te worden. 

Een speler op dit niveau moet je dagelijkse luistermomenten aantrekkelijker maken. Even je eigen muziek kiezen, de telefoon laten liggen en luisteren zonder steeds terug te keren naar berichten of andere apps. Je geeft muziek een eigen apparaat en daarmee ook een eigen moment.

Acht DAC’s, met de vrijheid om er vier te gebruiken

De PD5 gebruikt acht Cirrus Logic CS43198-DAC-chips. Een DAC zet de digitale informatie uit een bestand of stream om naar een analoog audiosignaal. Astell&Kern verdeelt deze converters binnen een gebalanceerde architectuur over de kanalen en signaalhelften.

Via Dual Drive Mode kies je tussen Quad-DAC en Octa-DAC. In Quad-modus zijn vier converters actief en ligt de nadruk op efficiënter energiegebruik. In Octa-modus gebruikt de speler alle acht DAC’s. Astell&Kern positioneert die stand als de volledige technische configuratie, met een hogere maximale uitgangsspanning. 

Je hoeft daarbij niet automatisch voor Octa te kiezen omdat het getal groter is. Met een in-ear luister je doorgaans op een veel lager uitgangsniveau dan het maximum van de speler. Quad kan daarom een praktische dagelijkse keuze zijn, terwijl je Octa gebruikt wanneer je bewust met de volledige configuratie wilt luisteren. Vergelijk de standen op een gelijk luistervolume en kies wat voor jouw gebruik het prettigst werkt.

Voor deze bundel is juist die keuze interessant: de PD5 hoeft niet voortdurend in zijn meest energievragende stand te staan om een volwaardige muziekspeler te zijn.

Monarch MKIV: tien drivers per oor, met een duidelijke taakverdeling

De THIEAUDIO Monarch MKIV gebruikt een tribrid-configuratie. Dat betekent dat drie soorten drivers samenwerken: twee dynamische drivers, zes balanced-armaturedrivers en twee elektrostatische tweeters per oor. De complete stereoset bevat daarmee twintig drivers. 

Het laag wordt verzorgd door twee 8mm dynamische drivers in THIEAUDIO’s IMPACT²-opstelling. Deze werken samen in een isobarische constructie. De ontwerpgedachte is een stevig laagfundament combineren met controle, zodat de bas niet alleen aanwezig is, maar ook zijn eigen structuur behoudt. 

De balanced armatures nemen de midden- en hogere frequentiegebieden voor hun rekening. De EST-tweeters vullen het hoogste gebied aan. Het draait daarbij niet simpelweg om zoveel mogelijk drivers in een behuizing stoppen, maar om hun taakverdeling en de overgang tussen de verschillende delen van de weergave.

Dat past bij het soort luisteraar waarvoor deze bundel bedoeld is. Je zoekt gewicht in een baslijn, maar wilt ook de stem erboven blijven volgen. Je waardeert de klank van een bekken, maar ook de ruimte waarin het uitklinkt. De Monarch is ontworpen om die eigenschappen in één afstemming samen te brengen. 

Standard en Rumble: één Monarch, twee duidelijke voorkeuren

Je muzieksmaak hoeft niet iedere dag hetzelfde te vragen. Soms wil je een opname zo overzichtelijk mogelijk volgen. Op een ander moment mag elektronische muziek of een filmsoundtrack juist wat meer gewicht krijgen.

Daarvoor heeft de Monarch MKIV een fysieke schakelaar met Standard en Rumble. Volgens THIEAUDIO voegt Rumble ongeveer 3 dB sublaag toe en krijgt ook het lagere middengebied tussen ongeveer 200 en 500 Hz circa 2 dB extra nadruk. De verandering zit dus niet alleen helemaal onderin: de presentatie wordt ook voller en warmer.

Zie Standard als het vertrekpunt om de afstemming te leren kennen. Daarna kun je met dezelfde muziek vergelijken wat Rumble voor jou toevoegt. Een stevige baslijn, mannelijke zang of de grondtonen van instrumenten kunnen met die extra nadruk anders aanvoelen.

Je hoeft daarvoor geen andere in-ear te kopen of eerst een equalizerprofiel samen te stellen. De keuze zit in de Monarch zelf.

Streaming wanneer je wilt ontdekken, lokale muziek wanneer je wilt verdwijnen in een album

De PD5 biedt twee prettige routes naast elkaar. Via wifi gebruik je ondersteunde streamingapps en netwerkfuncties. Met Qobuz Connect kun je de speler vanuit de Qobuz-app bedienen. De PD5 is ook Roon Ready, zodat hij binnen een passend Roon-systeem als afspeelapparaat kan functioneren. 

Voor je eigen collectie is er 64 GB intern geheugen, waarvan een deel door het systeem wordt gebruikt. Via microSD kun je uitbreiden met een kaart tot 1,5 TB. Je kunt daardoor een uitgebreide selectie albums lokaal meenemen, zonder tijdens het luisteren afhankelijk te zijn van wifi of je telefoon. 

Dat geeft deze bundel een prettige balans. Streaming maakt ontdekken gemakkelijk. Lokale muziek geeft je een eigen bibliotheek die altijd beschikbaar kan zijn. Je hoeft niet één manier te kiezen om plezier te hebben van de PD5 en Monarch.

Ook aan je bureau blijft dezelfde combinatie bruikbaar

Via USB-C kan de PD5 als externe DAC en hoofdtelefoonversterker bij een Windows-computer of Mac worden gebruikt. De computer levert de digitale audio aan en de PD5 verzorgt de verdere verwerking voor de aangesloten in-ears. 

Zo kan de set gedurende de dag met je meebewegen. Tijdens het werken gebruik je de computer als bron. Later neem je de speler mee naar de bank of op reis. De Monarch blijft dezelfde vertrouwde in-ear en je hoeft geen tweede luisterset samen te stellen.

Dat maakt de investering breder bruikbaar dan alleen voor die ene rustige avond waarop je uitgebreid gaat zitten luisteren.

EnviroTune: een hulpmiddel voor onderweg, geen noise cancelling

De PD5 heeft met EnviroTune een functie die omgevingsgeluid analyseert via een ingebouwde microfoon. De verwerking probeert frequentiegebieden te compenseren die door dat omgevingsgeluid minder goed hoorbaar worden. 

Dat is iets anders dan actieve noise cancelling. EnviroTune haalt de buitenwereld niet weg; het past de muziekweergave aan. De functie werkt met PCM-audio tot maximaal 24-bit/192 kHz. In een rustige ruimte kun je haar gewoon uit laten en de oorspronkelijke afstemming als vertrekpunt gebruiken. 

Voor de Monarch blijft de juiste pasvorm de eerste stap. Kies oortips die goed afsluiten zonder oncomfortabele druk te geven. Een dure set hoort niet alleen technisch bij je te passen, maar ook letterlijk.

Een high-end set die niet voortdurend aan de lader hoeft

Astell&Kern geeft voor Quad-DAC een maximale speelduur van ongeveer 28 uur op. In Octa-DAC is dat ongeveer 15 uur. De vermelde 28-uurstest gebruikt een FLAC-bestand van 16-bit/44,1 kHz, volume 50 en een uitgeschakeld scherm. In de praktijk veranderen streaming, schermgebruik, uitgang en volume de gebruiksduur. 

De keuze tussen beide modi is daardoor ook een gebruikskeuze. Op een lange reis kan Quad aantrekkelijk zijn. Tijdens een rustige luistersessie thuis kun je Octa vergelijken zonder dat maximale accuduur voorop hoeft te staan.

Met de 4.000mAh-accu en ondersteuning voor PD 3.0-snelladen geeft Astell&Kern een oplaadtijd van ongeveer 2,5 uur op. Ook hier draait het om een speler die je daadwerkelijk kunt meenemen, in plaats van een draagbaar apparaat dat vooral naast het stopcontact blijft liggen. 

Misschien wel het mooiste onderdeel: je wilt deze set blijven gebruiken

De aantrekkingskracht van high-end audio zit ook in de dingen die je dagelijks aanraakt. De behuizing van de speler, de bediening, de kabel en het moment waarop je de in-ears uit hun verpakking haalt.

De PD5 kiest voor een zilverkleurige aluminium behuizing met een relatief compact formaat. De Monarch MKIV gebruikt een CNC-gefreesde aluminium behuizing en combineert die met zijn herkenbare afwerking. Samen vormen ze een set die niet alleen vanuit de specificaties is gekozen. 

Tegelijk heeft die Monarch-behuizing volume nodig. Dit is geen kleine in-ear die vanzelfsprekend in ieder oor verdwijnt. De juiste pasvorm verdient daarom serieuze aandacht, zeker wanneer je graag hele albums achter elkaar beluistert.  Een fraaie set is pas echt geslaagd wanneer je hem zonder nadenken weer pakt voor het volgende album.

Prijs-kwaliteit in high-end betekent bewust kiezen

Bij deze bundel betekent prijs-kwaliteit niet dat het bedrag klein is. Het betekent dat je bewust kijkt naar de verdeling van je investering.

Je kiest voor een zelfstandige speler die je bronnen, opslag, conversie en versterking samenbrengt. Daarnaast staat een in-ear met een uitgebreide driveropbouw en twee bruikbare afstemmingen. De aansluitmogelijkheden zijn aanwezig zonder dat je eerst een aanvullende kabel hoeft te kopen. 

Daarom vinden wij dit een aantrekkelijke high-end combinatie: niet omdat het automatisch de goedkoopste of voor iedereen de beste is, maar omdat beide onderdelen een duidelijke plaats hebben in dezelfde luisterset.

Je hoeft niet naar de duurste speler of de meest extreme in-ear te kijken om een serieuze eindbestemming te zoeken. Een combinatie moet vooral aansluiten op jouw muziek, je voorkeuren en de manier waarop je haar gebruikt.

Voor wie is deze bundel bedoeld?

De Astell&Kern PD5 met THIEAUDIO Monarch MKIV past bij de muziekliefhebber die bewust tijd maakt om te luisteren. Je zoekt een eigen apparaat voor je muziek, wilt zowel kunnen streamen als lokaal afspelen en vindt het interessant om de afstemming aan je voorkeur aan te passen.

Misschien heb je al meerdere in-ears geprobeerd en wil je nu een samenhangende set. Misschien luister je al langer met een dongle en wil je je telefoon minder centraal zetten. Of je wilt in één keer een serieuze combinatie kiezen, zonder eerst allerlei tussenstappen te verzamelen.

Endgame is uiteindelijk geen vaste prijs of universele ranglijst. Het is het moment waarop je minder behoefte hebt om verder te zoeken. Deze bundel is samengesteld met precies die ambitie.